调墨有两个目的：其一是调整油墨的印刷适性。油墨印刷适性是指获得优质印刷品必须具备的前提条件。油墨必须具备适合印刷作业的各种性质，包括适当的黏度、流动性、干燥速度及油墨与成因材料的匹配性能等。油墨适性调配一般都是在一种油墨中加入各种辅助剂来完成。其二是调配出符合原稿要求的专色墨。所谓专色墨是按原稿设计的颜色标准，使用现有的彩色墨及辅助剂调配出的专用颜色的油墨。
 

彩色连续调图像原稿都是采用黄、品红、青、黑四色网点印刷套印复制的，不需要专色墨。但是在包装品、广告、书刊封面等彩色印刷品中，所采用的颜色以专色实地平涂为多数。这些设计中的专用色彩，在印刷厂里往往找不到原装的油墨直接使用。如果采用三原色加平网叠印的方法虽然可以混合出所需的各种专色，但由于油墨透明度、墨层厚度、干燥性及印刷压力等因素影响，常会造成叠印困难或颜色失真，而且费工费时费料。因此，印前调配专色墨进行实地印刷便于印刷作业，是耗时短、成本低的一种印刷方式。
 

油墨调配的方法主要有3种：经验配色法、机械配色法、计算机配色法。经验配色法是一种传统的方法，以操作者的经验为依据，参考一些色样或者色表进行配色。由于这种配色法受主观因素和客观条件影响很大，质量难以保持稳定，交流起来也比较困难，但是它依然是目前在印刷行业中应用比较广泛的配色方法。机械配色法和计算机配色法是现代发展起来的配色方法，在国内外的很多颜色应用机构和部门得到了应用，这也是将来的发展方向。
 

在进行人工配色时，一般采用色谱色标比较法和颜色三属性的比较法。如彩稿上的实地满版专色，通过从色谱、色标上面就有配该色的油墨量的比例。从色谱上可以查找到网目调带网点的颜色呈现的Y、M、C各版的百分比的网点数，或者分别比较彩稿试样配出来的油墨颜色的明度、色相、饱和度。如果明度上有差距，可以通过加冲淡剂来纠正。如果色相有差距，偏某色，可以利用互补色纠正，但由此会增加中性灰，降低黑色的明度。