没有光，哪有色？如果我们处在一个无光的环境下，那么也就无从判断物体的颜色。人么之所以可以看清楚周围色彩，就是由于光的映照反映到视网膜，经过锥体细胞感受色觉，形成对色彩的判断。色彩的构成和光是密不可分的，光是色产生的基础，无光也就无色。

光在物理学中可以定义为电磁波，人们可看见的光被称为可见光，它只是电磁波频率范围内很窄的一段，波长范围大概是380～760nm，按红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫光渐变，不同波长范围内的光色又有所区别，我们看到的白光是由多种色光复合而成，我们之所以可以辨别色彩很大原因取决于光线中包含的色光成分。当光线人眼，就会让眼睛产生“视觉”，然后大脑会对这些视觉刺激信号做出反映，并告诉你这个“颜色”到底是“红色”还是绿色，大多数人（色盲或色弱会有感知上的差异）产生“红色”刺激光波长大概为620～760nm范围内，而产生“绿色”感觉光波长大概为520～560nm。
 

人们之所以形成对色彩的感觉就是由于光线的原因，不过对于自然发光的物体和反光物体来说，我们对色彩感觉形成的原理又有所差别。

如果是自身发光的物体，我们对其颜色的判断就是取决于光线中包含的颜色成分，例如白光就是有多种色光混合而成的，而颜色偏红的光，则是由于光线中包含波长范围625~740nm的色光成分比较多，颜色偏蓝的光，则是由于光线中包含波长范围440~475nm色光成分比较多。对于光线的颜色，我们就成为光源色。

但是，如果是被光线照射产生的颜色，就取决于物体表面反射出来的光线。例如，颜料、油墨之所以会有不同的色彩，是由于不同颜色的颜料对于光的吸收反射比率不同，当一束白光照射在颜料表面，它就会吸收一部分光，然后在反射一部分光，如果吸收了白光中的所有色光成分，那么就会表现出黑色，如果全部反射白光，那么就会表现为白色。物体表面对于光的吸收、反射比率是相对固定的，因此将自然光下物体表面出来的颜色称为物体的固有色。

物体呈现物体色取决于物体本身特性和光源色的共同作用。许多因素都会影响物体色，不同的时段物体色都会变化，环境的影响是物体色变化的最主要因素。