纸张光泽度是用纸张在一定角度下的镜面反射率与标准黑玻璃在同样角度的镜面反射率之比来表示的，即把标准黑玻璃的镜面反射率规定为100%，记为100度，纸张镜面反射率为标准黑玻璃镜面反射率的百分之多少，就记为多少度。光泽度测量时，所选光入射角度不同，结果也不同。因此光泽度值的高低不仅取决于物体的表面特性，还取决于测量角度。具体测量时，要确定好测量角度。对大多数纸张来说，75°是最好的测量角度，蜡纸采用20°；高光泽的涂料纸常采用45°、60°，在报告测量结果时，必须注明使用仪器和测量角度。另外，光泽度值还受照明和观察所采取的角度范围的影响。
对某些印刷纸来说，光泽度是一项非常重要的质量指标，从某种意义上说，它决定着印刷品的美观程度。需要进行多色印刷的纸张应该有一个较高的光泽度，以得到高的色强度和饱和度。这里还有一个印刷光泽度的问题，印刷光泽度是油墨印上去之后得到的光泽度，它不仅取决于纸张表面的光泽度，还取决于纸张吸收油墨的程度。同一种油墨印在相同重量不同质量的纸张上会有很大不同的外观效果，这取决于纸张光泽度和吸收性的综合效率。一般来说，纸张的光泽度越高，用其所印刷出的印品的光泽度就越高。
但由于炫光的影响，纸张光泽度过高常常会使人感到疲倦，导致阅读质量下降。优光纸主要用于有高光泽的印刷品，但阅读舒适性较差，亚光纸针对于高档读物，但需要在印刷过程中防止油墨划伤。因此，以文字为主的出版物往往采用低光泽度的纸张，如非涂料纸或无光涂料纸。而对于彩色印刷来说，我们都千方百计地要提高印品的光泽，除了选用高光泽度的纸张外，还采取诸如覆膜、上光、印亮光油墨等措施。
